初齡幼蟲在葉背群集吐絲結網，食量小，3齡后，分散為害，食量大增，晝伏夜出，危害葉片成孔缺刻，嚴重時，可吃光葉肉，僅留葉脈，甚至剝食莖桿皮層。幼蟲可成群遷飛，稍受震擾吐絲落地，有假死性。3-4齡后，白天潛于植株下部或土縫，傍晚移出取食為害。一年發(fā)生6-8代，7-8月發(fā)生多，高溫、干旱年份更多，常和斜紋夜蛾混發(fā)，對葉菜類威脅甚大。

甜菜夜蛾是一種間歇性大發(fā)生的害蟲，不同年份發(fā)生量差異很大。各蟲態(tài)耐高溫能力強，抗寒能力不強。北方越冬死亡率高是春季成蟲發(fā)生數量少，分布范圍小的主要原因。南方如春季雨水少，梅雨明顯提前，夏季炎熱，則秋季發(fā)生嚴重。甜菜夜蛾卵、幼蟲、蛹的發(fā)育起點溫度分別為10.9℃和12.2℃，在溫度25℃ 時，卵期、幼蟲期、蛹期分別為3天、18天和8.5天。各地一般7～9月是為害盛期，在7～8月，降水量少，濕度小，有利大發(fā)生。甜菜夜蛾幼蟲易產生抗藥性，近年來南方地區(qū)該蟲對菊酯類和有機磷等殺蟲劑產生了很高的抗藥性，造成頻繁暴發(fā)，成為常發(fā)性重要害蟲。

1、農業(yè)防治 秋耕或冬耕，深翻土壤，可消滅部分越冬蛹;春季3—4月清除雜草，消滅雜草上的初齡幼蟲；結合田間管理，人工采卵，摘除初孵幼蟲群集的葉片，集中處理。

2、保護利用天敵 甜菜夜蛾天敵種類繁多，是重要的自然控制因素，前期節(jié)制使用廣譜性農藥，以保護菜田天敵。

3、藥劑防治幼蟲 甜菜夜蛾在2齡以前抗藥性最弱，是用藥防治的最佳時期；2齡以后蟲體抗藥性增強，蟲體越大，抗藥性越強，藥劑防治效果越差，所以防治時，要本著“治早治蟲”的原則，及早進行防治。 對甜菜夜蛾最有效的防治方法為觸殺。因此，應選擇上午8時以前，或下午6時以后害蟲正在菜葉表面活動時用藥效果最佳，一般陽光強、溫度高時不宜用藥。這是因為此時害蟲早已潛伏在土縫間、草叢內，起不到直接觸殺作用，防效不明顯。