一年生草本植物，高20～60cm，被柔毛。莖直立，多分枝。葉互生，卵狀菱形或卵狀披針形，邊緣有鈍齒，長2.5～8cm，寬1.5～3.5cm，頂端漸尖，基部楔形，兩面有疏毛或無毛，葉脈基部3出;葉柄長，花序腋生，有葉狀腎形苞片1～3，不分裂，合對如蚌;通常雄花序極短，穗狀，著生在雌花序上部，雄花萼4裂，雄蕊8；雌花序藏于對合的葉狀苞片內(nèi)，所以叫“海蚌含珠”。果小，蒴果鈍三棱形，淡褐色，表面有毛。種子黑色。花期5～9月，果期7～11月。

分布幾遍及全國各地，長江流域尤多。生于山坡、草地、溝邊、路旁及耕地土中。